Российская научно-социальная программа для молодежи и школьников «Шаг в будущее» основана в 1991 г. по инициативе Московского государственного технического университета им. Н.Э. Баумана и осуществляется под его руководством. С 1995 г. работа по реализации программы проводится совместно с Российским молодежным политехническим обществом. В настоящее время в программе участвуют более 150 тысяч школьников, студентов и молодых ученых. В соответствии с Распоряжением Правительства Российской Федерации от 20 мая 1998 г. № 573-р программа «Шаг в будущее» является составной частью государственной политики в области кадрового обеспечения российской науки. Коллектив создателей программы «Шаг в будущее» награжден Премией Президента Российской Федерации в области образования.

Президент Российской Федерации Дмитрий Анатольевич Медведев в своем обращении к участникам программы «Шаг в будущее» сказал: «Сегодня бережное отношение к интеллектуальному богатству имеет для России ключевое значение. Ведь молодые люди, увлеченные инженерным творчеством, способные генерировать свежие идеи, создавать и внедрять новые технологии – это главные ресурс современной инновационной экономики, ресурс, который способен обеспечить динамичное развитие нашей страны».

Программа «Шаг в будущее» является главным звеном системы НТТМ страны.

Цель программы – воспитание молодых людей, увлеченных инженерным творчеством, способных создавать и внедрять новую технику и современные технологии в условиях инновационной экономики. Научные олимпиады программы «Шаг в будущее» включены в План общесистемных мероприятий Федерального агентства по образованию. Лауреаты программы «Шаг в будущее» рекомендуются Минобрнауки России к присуждению стипендий Президента Российской Федерации. Научный руководитель программы «Шаг в будущее» - ректор МГТУ им. Н.Э. Баумана, академик Российской академии наук Игорь Борисович Федоров.

Программа «Шаг в будущее» осуществляет поиск талантливых молодых людей по всей России, способствует раскрытию их способностей, воспитывает их как социально ответственных и продуктивных членов общества. Ежегодно программа «Шаг в будущее» через свои региональные представительства проводит около 700 научно-профессиональных мероприятий с молодежью на территории страны, занимающей 10 часовых поясов: от Калининграда на западе до Анадыря на востоке, и от Мурманска на севере до Дербента на юге.

Над реализацией программы под руководством МГТУ им. Н.Э. Баумана в регионах работают 114 вузов, 50 научно-исследовательских организаций (из них 15 институтов Российской академии наук), школы, центры молодежного творчества, предприятия. Особое значение программа уделяет образованию и воспитанию детей, проживающих в отдаленных городах и поселках, – сегодня в программе более десяти тысяч таких участников.

Лауреаты научно-образовательных мероприятий награждаются большими и малыми научными медалями, академическими медалями и научными стипендиями программы «Шаг в будущее», дипломами и призами победителей в главных и профессиональных номинациях, наградами научных секций, олимпиад и конкурсов. Команды молодых исследователей, представляющих регионы Российской Федерации, ежегодно соревнуются за главный национальный научный трофей – Большой научный кубок России. Работы участников публикуются в сборнике «Научные труды молодых исследователей программы «Шаг в будущее».

Призы и дипломы для лучших молодых умов страны – лауреатов программы «Шаг в будущее» – учреждаются отечественными производителями товаров и услуг, издательствами, финансовыми, торговыми и научными организациями. Среди зарубежных дарителей, ежегодно поощряющих молодые российские таланты, – Комиссия Европейского Союза, Корпорация Intel, Корпорация Ricoh, Ассоциация Президентской библиотеки Герберта Гувера, Американское метеорологическое общество, Международный фонд ASM (материаловедение), Ассоциация женщин-специалистов в области наук о земле, Международное математическое общество Mu Alpha Theta, Общество биологии Ин витро, Йельская научно-инженерная ассоциация.

Российскую научно-социальную программу для молодежи и школьников «Шаг в будущее» поддерживают: Администрация Президента Российской Федерации, Минобрнауки России, Федеральное агентство по образованию, профильные Комитеты Государственной Думы – Парламента Российской Федерации, Общественная палата Российской Федерации, Федеральная программа развития образования, более 70 региональных органов исполнительной власти, средства массовой информации.